Misją Instytutu Badawczego Leśnictwa jest prowadzenie szeroko zakrojonych badań nad ekosystemami leśnymi oraz rozwijanie i unowocześnianie stosowanych przy tym metod. Zadania z tym związane określa statut nadany przez Ministra Środowiska.
Prowadzimy więc badania i prace rozwojowe poświęcone procesom zachodzącym w ekosystemach leśnych w powiązaniu z otaczającym je środowiskiem przyrodniczym, społecznym i gospodarczym. Główne obszary naszego zainteresowania obejmują ekologię i ochronę przyrody, a w szczególności: siedliskoznawstwo, gospodarkę wodną, genetykę, nasiennictwo, szkółkarstwo, hodowlę i ochronę lasu, a także inwentaryzację, urządzanie lasu, monitoring środowiska, politykę i ekonomikę leśną oraz użytkowanie lasu.
Celem naszym jest rozwój Instytutu, rozumiany, jako rozwój firmy, ale także nauk leśnych.
Priorytetem jest podejmowanie wyzwań, przed którymi stają lasy i leśnictwo, powodowanych przez zmiany klimatu. Stwarzają one konieczność dostosowywania praktyki leśnej do nowych warunków. Obecnie sadzone lasy będą dorastać i dojrzewać w innych warunkach klimatyczno-siedliskowych, a więc będą narażone na nowe zagrożenia. Ważne jest przewidywanie i modelowanie zmian oraz wprowadzanie nowych praktyk, które zapewnią trwałość lasu i jego różnorodność biologiczną.
Nowe oczekiwania społeczne wobec środowiska powodują konieczność waloryzacji pozaprodukcyjnych funkcji lasu, wyważanie zapotrzebowania na produkty leśne z zapotrzebowaniem na funkcje społeczne i ochronę przyrody.
Nabiera to szczególnego znaczenia wobec powoli, ale stale rosnącego sektora lasów prywatnych, wymagającego doradztwa hodowlano-ochronnego.
Wobec braku polityki leśnej na poziomie Unii Europejskiej ważnym staje się artykułowanie na forach międzynarodowych roli lasów i leśnictwa oraz takich rozwiązań prawnych i gospodarczych, które odpowiadają temu specyficznemu sektorowi.
Kamieniami milowymi strategii Instytutu są: